对“天下”一词的解释

古代文献中经常会出现“天下”一词，当时的人们认知水平有限，天下虽然指的是全世界，但实际所指的只有中国。那么，今天的我们，在遇到古代文献中的“天下”一词时，应该翻译成“世界”，还是翻译成“中国”呢？

中国古代人认为天圆地方。有五个方位，东西南北中。最当中的这个地方，就是天下之中，叫做中国。中国的四周都是海水。古人说：四海之内皆兄弟也！这里的四海之内指得就是世界，就是中国。当时的社会有四个等级：天子，诸侯，大夫，士，这都是贵族，士以下就不是贵族了，叫做庶民。天子是最高领袖，他的疆域称为天下。在天子之下的叫诸侯，他的疆域叫邦国。诸侯之下的叫大夫，他的疆域叫“家”。但士是没有疆域的。古人说：修身齐家治国平天下。天子的任务是平天下，诸侯的任务是治国，大夫的任务是齐家，士没有疆域，所以修身。

天下的字面意义是普天之下，这里涉及到词义的内涵和外延。按照古人的理解，天下指的是全世界范围，这是天下一词的内涵。但是实际上，天下所涉及到的领土疆域，只局限在今天的中国范围，这是天下一次的外延。

古代文献中的“人”，指的就是中国人。但古代文献中的“人”，所要表达的意思是生物学所指的人，只不过当时人们对人的认识只限于中国人的范围。但我们在翻译这个词语时，不能把人翻译成为中国人。

同理：翻译“天下”这个词是，要翻译成“世界”，而不要翻译成“中国”。不能因为当时人民所知道的天下仅表示现在的中国，而据此翻译成为“中国”。这是违反古人的本意的。